In 2020 waren er alleen al in de Verenigde Staten 340 miljoen arbeidsongevallen. Daarnaast worden ongeveer 160 miljoen mensen op de arbeidsmarkt getroffen door werkgerelateerde ziekten. Maar de vleesverwerkende industrie kent de meeste ongevallen die vaak leiden tot verlies van ledematen.  

Amerikaanse vleesverwerkers hebben drie keer meer kans op ernstige verwondingen dan een gemiddelde werknemer en zeven keer meer kans op RSI. Elke week worden er minimaal twee amputaties uitgevoerd.

Gevaren van de vleesverwerkende industrie

In de begindagen van de moderne geschiedenis was het verpakken van vlees een van de best betaalde industriële banen in het land. Dit werd mogelijk gemaakt door vakbonden, die langzaamaan een stevige voet aan de grond kregen in de industrie. Werknemers in de branche hadden goede secundaire arbeidsvoorwaarden, kregen fatsoenlijke arbeidsvoorwaarden en, belangrijker nog, ze kregen een stem op de werkvloer. Hierdoor konden werknemers een solide middenklasseleven verdienen en leiden.

Dit veranderde echter in de jaren zestig toen de Iowa Beef Packers (IBP) fabrieken op het platteland openden en laaggeschoolde immigranten begonnen te rekruteren. Omdat ze in het land waren en gastarbeiders hadden, waren vakbonden niet gebruikelijk. Het bedrijfsmodel van IBP werd vervolgens gekopieerd door andere bedrijven om ermee te concurreren, waardoor de lonen in de sector sterk daalden.

Tegenwoordig is de vleesverwerkende industrie een van de laagstbetaalde banen en heeft het een van de zwaarste arbeidsomstandigheden van het land. De meeste werknemers in de industrie zijn tegenwoordig vaak analfabete immigranten. De meesten van hen komen uit plattelandsgebieden van hun land van herkomst en zijn gewend om lange en fysiek veeleisende uren te werken met lage lonen. (Bron: Mother Jones)

De vleesverpakkingsindustrieën zijn ook geëvolueerd door de tijd met technologische vooruitgang, en de snelheid van de productielijn bepaalt meestal de winstgevendheid van het slachthuis. Hoe meer vlees er in een uur wordt verpakt, des te goedkoper wordt het. Het doel is om meer per uur te produceren, maar de druk om dat te doen ligt natuurlijk bij de lopende bandmedewerkers. (Bron: The Guardian)

Wat is de meest voorkomende verwonding in het slachthuis?

De meest voorkomende verwonding in een slachthuis is een snijwond wanneer werknemers proberen de lopende band bij te houden. Karkassen die aan haken van een bewegende bovenliggende ketting zijn gehangen, kunnen snel in de richting van werknemers zwaaien en een van de vele ongevallen veroorzaken die de industrie heeft gezien. Ongevallen met elektrisch gereedschap, zagen, messen, transportbanden, gladde vloeren en vallende karkassen zijn de gebruikelijke ongevallen die worden waargenomen wanneer de transportband te snel beweegt.

In een rapport opgesteld door de Occupational Safety and Health Administration (OSHA), werd ontdekt dat er minstens zeventien streng verwondingen per maand in Amerikaanse vleesfabrieken. De definitie van ernstig is dat de werknemer een ziekenhuisopname, amputatie of oogverlies heeft ondergaan. Bovendien vinden amputaties gemiddeld twee keer per week plaats.

Daarnaast worden ook chronische aandoeningen waargenomen. Door deze aandoeningen blijven veel werknemers permanent invalide. Een van de meest voorkomende chronische verwondingen die vleesverwerkers ontwikkelen, is het carpaaltunnelsyndroom na lange uren van repetitieve procedures. (Bron: The Guardian)

Andere gevaarlijke banen in de Verenigde Staten

Naast de vleesverwerkende industrie zijn er nog andere banen die een tol eisen van de werknemers, en hier zijn er enkele.

• Landbouwarbeiders brengen veel tijd buitenshuis door en reizen soms van boerderij naar boerderij. De meeste arbeiders in het veld hebben geen hogere opleiding genoten. Volgens de statistieken is het gemiddelde jaarloon $24,620, en ongeveer 25 op elke 100,000 werknemers lopen dodelijke verwondingen op.

• Inzamelaars van afval en recyclebare materialen brengen een groot deel van hun dag door met rijden of rijden met vrachtwagens om materialen te verzamelen en ongeacht de weersomstandigheden te werken. Hun gemiddelde jaarloon is $ 36,190, en ongeveer 44 op elke 100,000 werknemers lopen dodelijke verwondingen op.

(Bron: CNBC)