Irgendwo auf einer militärischen Lebensmittelumfrage von 1974, nach spanischem Reis und vor Tomatensaft, stieß ein Soldat auf Punkt 339: Funistrada. Das Formular zwinkerte nicht. Es gestand nichts. Es saß da mit derselben ruhigen, amtlichen Zuversicht wie Kartoffelpüree, Root Beer, Truthahntopfkuchen und Rahmgeschnetzeltes.[1]

Auf dem Formular der Armee von 1974 zur Lebensmittelpräferenz sah Funistrada wie ein weiterer Kantinenartikel aus, aber es war ein erfundener Name. Forscher nutzten das erfundene Gericht, um zu sehen, wie viele Dienstleistende antworten würden, selbst wenn das Essen nicht existierte.

1974 musste das Food Sciences Laboratory des U.S. Army Natick Development Center Appetit in Logistik umwandeln. Forscher befragten angeworbenes Personal der Armee, Marine, Luftwaffe und des Marine Corps, was sie tatsächlich essen wollten. Die Umfrage umfasste 378 Lebensmittel und fragte sowohl, wie sehr die Leute jeden Artikel mochten, als auch, wie oft sie ihn serviert haben wollten.[1]

Innerhalb der 378 Positionen umfassenden Liste versteckten die Forscher zehn doppelte Lebensmittelnamen und drei absichtliche Erfindungen. Die Duplikate überprüften, ob die Antworten konsistent blieben. Die Unsinn-Namen überprüften etwas Menschlicheres: ob eine Person auf ein Wort reagieren würde, das lediglich essbar klang. Die gefälschten Lebensmittel waren Butter-Ermal, Geschmortes Trake und Funistrada.[1]

Als das Food Sciences Laboratory die Formulare auswertete, hatte Funistrada seine Arbeit fast zu gut gemacht. Es hatte den höchsten Anteil an „nie probiert“-Antworten, 84 Prozent, was bedeutet, dass die meisten Befragten die Grenzen ihrer Erfahrung erkannten. Eine hartnäckige Minderheit gab dennoch eine Antwort. Bei den drei fiktiven Namen antworteten 16 bis 20 Prozent der Stichprobe, als hätte eines dieser erfundenen Gerichte einen Platz irgendwo im Militärleben.[1]

Ein Dienstleistender, der ein langes Regierungsformular vor sich hatte, hätte nicht viel Hilfe gebraucht, um an ein seltsames Menüelement zu glauben. Einige Lebensmittel waren bekannt. Einige waren bereits seltsam. Einige hatten die platte Autorität der Kantinenformulierung. Wenn die Armee nach geschmortem Trake fragte, wurde geschmortes Trake vielleicht auf einer anderen Basis serviert. Vielleicht wusste es jemand anderes. Vielleicht war es einfacher, eine Meinung anzukreuzen, als zuzugeben, dass die Speisekarte einen endlich überfordert hatte.

Nach dem Bericht wanderten die erfundenen Namen in die breitere Folklore des Militäressens ein. Paul Dicksons Militär-Essensgeschichte CHOW umfasste laut Kirkus Reviews geschmortes Trake und Butter-Ermal unter Essensslang und Täuschelementen.[2] Jahre später lebte Funistrada online als eine Art Geistergericht. Ein Blogbeitrag von 2007 nannte es das „Geisteressen“ der Armee und bemerkte, wie viele Nacherzählungen die Geschichte wiederholten, bevor jemand den ursprünglichen Bericht identifiziert hatte.[3]

Ein einziger leerer Kreis neben Funistrada fing einen Reflex ein, den jede Bürokratie kennt. Menschen beantworten Formulare mit Wissen, aber auch mit Müdigkeit, Höflichkeit, Zuversicht, Langeweile, Stolz und dem Wunsch, weiterzukommen. Ein Unsinnswort kann das besser aufzeigen als ein Vortrag über Methodik. Platziere es zwischen echten Lebensmitteln, drucke es in derselben Schriftart, und der menschliche Geist beginnt, es zu würzen.

Am Ende der Umfrage hatte Funistrada immer noch kein Rezept, keine Küche und keinen Platz auf dem Tablett. Seine gesamte Karriere spielte sich im Raum zwischen einem leeren Kreis und einer Person ab, die entschied, ob sie ihn ausfüllen sollte. Die Armee dachte, sie würde Essenspräferenzen testen. Für einen Punkt auf der Seite testete sie den Appetit, eine Antwort zu haben.

Quellen

  1. Herbert L. Meiselman, Day Waterman, und Lawrence E. Symington, „Lebensmittelpräferenzen der Streitkräfte“, U.S. Army Natick Development Center Food Sciences Laboratory, Dezember 1974
  2. Kirkus Reviews, Rezension von Paul Dicksons CHOW: A Cook's Tour of Military Food
  3. Entropic Memes, „Funistrada, das „Geisteressen“ der Armee“