O potássio é facilmente encontrado em várias refeições, incluindo frutas e vegetais. Verduras folhosas, feijão, nozes, laticínios e vegetais ricos em amido, como abobrinha, são ricos em potássio. Mas você sabia que o potássio desempenha um papel vital em nosso corpo?
A função fundamental do potássio no corpo é manter os níveis normais de fluido dentro de nossas células, enquanto o sódio mantém os níveis médios de fluido fora das células. O potássio também ajuda na contração muscular e suporta a pressão sanguínea saudável.
Como o potássio e o sódio funcionam juntos?
Embora o potássio e o sódio estejam intimamente relacionados, seus efeitos no corpo são opostos. Ambos são nutrientes necessários e vitais para o equilíbrio fisiológico e têm sido associados ao desenvolvimento de doenças crônicas, particularmente doenças cardiovasculares.
O alto consumo de sódio aumenta a pressão arterial, o que pode contribuir para doenças cardíacas, enquanto o alto consumo de potássio relaxa os vasos sanguíneos e excreta sódio enquanto diminui a pressão arterial.
Nossos corpos requerem consideravelmente mais potássio do que sal a cada dia. Ainda assim, a dieta americana típica fornece exatamente o oposto: os americanos consomem cerca de 3,300 miligramas de sódio por dia, em média, com cerca de 75% vindo de alimentos processados, enquanto recebem apenas cerca de 2,900 miligramas de potássio. (Fonte: Universidade de Harvard)
Toxicidade e sintomas de deficiência de potássio
Embora o potássio nos beneficie, muito ou pouco desse eletrólito específico pode ser prejudicial à saúde de um indivíduo.
Deficiência
Os rins eliminam o potássio extra através da urina para manter os níveis de potássio no sangue. O potássio também é perdido através do suor e das fezes. Devido às perdas diárias regulares, são necessários pelo menos 400-800 mg de alimento.
A hipocalemia pode ser causada por uma doença que resulta em perda excessiva de líquidos, como vômitos, diarreia ou pelo uso de alguns medicamentos, como diuréticos. A hipocalemia é particularmente comum em pacientes hospitalizados que tomam medicamentos que causam excreção excessiva de potássio.
Também é observado em pessoas com doenças inflamatórias intestinais, incluindo doença de Crohn e colite ulcerativa, que podem induzir diarreia e má absorção de nutrientes.
Como o potássio é encontrado em muitas refeições, a deficiência de potássio é incomum; uma ingestão insuficiente combinada com sudorese intensa, uso de diuréticos, abuso de laxantes ou náuseas e vômitos graves podem levar rapidamente à hipocalemia. Outra causa é um déficit de magnésio, pois os rins precisam de magnésio para reabsorver o potássio e manter os níveis celulares normais. (Fonte: Universidade de Harvard)
Toxicidade
A hipercalemia é uma condição na qual o sangue contém muito potássio. Os rins removerão facilmente o excesso de potássio em pessoas saudáveis, principalmente através da urina.
Doença renal avançada, tomar medicamentos que retêm potássio no corpo, particularmente AINEs, ou aqueles com rins danificados que consomem uma dieta rica em potássio (mais de 4,700 mg por dia) ou usam substitutos de sal à base de potássio podem causar hipercalemia. (Fonte: Universidade de Harvard)
O potássio pode substituir o sódio?
O cloreto de potássio, que substitui parte ou todo o cloreto de sódio no sal de mesa, às vezes é usado para fazer substitutos do sal. Embora aqueles em dietas com baixo teor de sódio possam se beneficiar do sal de potássio e níveis mais baixos de sódio, ele tem um sabor áspero quando aquecido e não é recomendado para cozinhar.
Antes de tomar um sal de potássio, é vital consultar o seu médico. Demasiado potássio pode ser problemático para pessoas com dificuldades em excretá-lo ou tomar medicamentos que podem aumentar os níveis de potássio na circulação. (Fonte: Universidade de Harvard)