Em 1955, a Zenith pediu aos proprietários de televisão que apontassem uma pequena pistola de luz para o aparelho familiar e atirassem no que quer que os irritasse. Não no cinescópio com raiva. Nos comerciais. O controle remoto Flash-Matic da empresa parecia o suficiente com uma pistola de brinquedo para que o discurso de vendas se inclinasse para o gesto: se um locutor te irritasse, você poderia "atirar" no som e continuar assistindo à tela até o momento em que o programa retornasse.[4]
O Zenith Flash-Matic, introduzido em 1955, foi o primeiro controle remoto sem fio para televisão. Seu ponto de venda mais peculiar não era a preguiça, mas o controle: os espectadores podiam apontar um dispositivo de luz portátil para o aparelho e silenciar os comerciais sem sair da cadeira.
Eugene Polley, um engenheiro da Zenith que havia se juntado à empresa em 1935, construiu o dispositivo em torno da luz visível. O obituário da BBC sobre Polley descreve o Flash-Matic como um feixe direcionado a células fotoelétricas colocadas nos cantos do gabinete da televisão, onde podia ligar ou desligar o aparelho e mudar de canal.[1] A página do museu da Early Television Foundation descreve o mesmo truque em termos mais simples para a sala de estar: a unidade portátil era essencialmente uma lanterna com um interruptor momentâneo, apontada para o botão de volume ou seletor de canal.[2]
A queixa que ele resolvia não era difícil de entender se você imaginasse um chão dos anos 1950 entre a cadeira e a televisão. O controle remoto anterior da Zenith, o Lazy Bones, listado na própria linha do tempo da empresa em 1950, era ligado ao aparelho por um fio.[3] Isso resolvia a caminhada pela sala e introduzia um novo incômodo: um cabo esticado pela vida doméstica. O Flash-Matic cortou o cabo transformando a própria sala em parte do sistema de controle.
A sala também era o problema. A luz do sol, lâmpadas e outro brilho errante podiam enganar as células fotoelétricas, razão pela qual a Early Television Foundation observa que o sistema não funcionava bem.[2] Uma pessoa podia estar tentando comandar uma máquina de uma poltrona, apenas para descobrir que a janela também tinha suas opiniões. A Zenith seguiu em 1956 com o Space Command, o controle remoto sem fio mais prático que usava som ultrassônico em vez de luz visível.[3]
O comercial continuava passando na tela. A televisão já havia mudado a sala ao pedir que as pessoas ficassem paradas enquanto um apresentador decidia o que viria a seguir. Então a publicidade chegou dentro desse fluxo, alta e inevitável. A função de mudo deu aos espectadores uma pequena resposta particular. Você não podia remover o comercial da transmissão, mas podia removê-lo da sua casa por trinta segundos.
O formato de pistola tornou essa resposta teatral. O espectador não apenas apertava um botão. O espectador apontava. Os anúncios antigos transformaram um incômodo doméstico em um pequeno confronto entre a cadeira e a tela.[4] Esse gesto ainda está conosco, suavizado em retângulos de plástico, pulos em streaming, ícones de mudo e polegares pairando sobre telefones. A tecnologia melhorou porque a primeira versão era frágil. O desejo por trás dela não precisava de melhorias.
O Flash-Matic sobrevive como um estranho ancestral do objeto mais comum na sala de estar. Um feixe de luz, um comercial insistente, uma televisão esperando um sinal do outro lado do tapete: o futuro de assistir TV começou com alguém fingindo atirar no barulho.
