Een natuurlijke korte slaper is een persoon die minder dan zes uur per nacht kan slapen, zelfs als hij meer tijd heeft om te slapen. Ze zijn anders dan mensen die worstelen met slapeloosheid of andere slaapstoornissen. Maar waarom zijn ze zo?
Er is een gen dat je slaapcyclus regelt. Door dit gen kunnen korte slapers net zo goed functioneren op 4-6 uur slaap als iemand die de volle 8 uur krijgt.
Zijn zes uur slaap genoeg?
In 2009 onthulden UCSF-onderzoekers dat een DNA-mutatie ervoor zorgt dat sommige mensen zich uitgerust voelen na minder dan 6.5 uur slaap. Tien jaar later hebben de onderzoekers een tweede kortslaapgen ontdekt. Volgens de hoofdonderzoeker van de studie, UCSF-professor Ying-Hui Fu, worden momenteel tal van andere onderzocht.
Voordat we het eerste korte-slaapgen identificeerden, dachten mensen niet echt aan de slaapduur in genetische termen.
Ying-Hui Fu, hoogleraar neurologie aan UCSF
Onderzoekers onder leiding van Fu ontdekten dat personen met de DEC2-genmutatie gemiddeld slechts 6.25 uur per nacht sliepen en meldden dat ze zich uitgerust voelden. Zonder de mutatie werkten de deelnemers aan de studie gemiddeld 8.06 uur.
In het meest recente onderzoek richtten specialisten zich op een gezin dat van nature uit drie generaties kortslapers bestond. Hoewel geen van hen de DEC2-mutatie droeg, identificeerden onderzoekers een andere mutatie, ADRB1 genaamd, die eveneens verband houdt met een van nature korte slaapperiode.
Geen van de schadelijke gezondheidseffecten van slaapgebrek wordt ervaren door mensen met genafwijkingen. In plaats daarvan beweert Fu dat ze meer levendige en flexibele slapers zijn die zich nog steeds uitgerust voelen, zelfs als hun slaappatroon verandert.
Tegenwoordig hebben de meeste mensen chronisch slaaptekort. Als je acht tot negen uur nodig hebt, maar slechts zeven uur slaapt, heb je slaapgebrek. Dit heeft bekende gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn. Je hebt meer kans op hart- en vaatziekten, kanker, dementie, stofwisselingsproblemen en een verzwakt immuunsysteem.
Ying-Hui Fu, hoogleraar neurologie aan de Universiteit van Californië in San Francisco
Hoewel er steeds meer slaapgenen worden ontdekt, is de mutatie volgens Fu waarschijnlijk zeer zeldzaam.
Ik denk dat voor veel mensen die niet veel slapen, het gewoon wilskracht is. Ik denk dat veel mensen beweren dat ze niet veel slaap nodig hebben, maar het zijn geen echte kortslapers.”
Ying-Hui Fu, hoogleraar neurologie aan de Universiteit van Californië in San Francisco
Fu zegt echter dat ze hun bevindingen zullen gebruiken om beter te begrijpen hoe ze mensen kunnen helpen die moeite hebben met inslapen of doorslapen. Momenteel zijn er geen plannen om de frequentie van genmutaties bij mensen vast te stellen.
Voor mij is het doel om erachter te komen hoe de slaap wordt gereguleerd en de slaap efficiënter te maken. Als we iedereen kunnen helpen beter te slapen, zal iedereen gezonder zijn en beter ouder worden. Het doel is niet om erachter te komen hoeveel mensen deze mutatie hebben, maar om te leren hoe de lichamen van de mensen met de mutatie werken.
Ying-Hui Fu, hoogleraar neurologie aan de Universiteit van Californië in San Francisco
Wat zijn de voordelen van een goede nachtrust?
Slaap is zeer essentieel voor ons om fysiek en mentaal te kunnen functioneren. Maar er zijn ook andere voordelen.
Slapen kan je immuunsysteem helpen
De cellen en eiwitten van uw immuunsysteem zijn goed uitgerust wanneer uw lichaam voldoende slaapt, waardoor ze ziekten zoals griep of verkoudheid kunnen afweren. Bovendien, volgens goed uitgeruste slaapexperts van de American Academy of Sleep Medicine, kan voldoende slaap de effectiviteit van vaccinaties verbeteren.
Slaap kan je hart helpen
Slaaptekort kan leiden tot hartproblemen zoals hoge bloeddruk of hartaanvallen. Dit komt omdat een gebrek aan slaap ervoor kan zorgen dat je lichaam cortisol aanmaakt, een stresshormoon dat ervoor zorgt dat je hart harder gaat functioneren. Net als je immuunsysteem heeft je hart rust nodig om effectief en efficiënt te kunnen functioneren, nog een reden om van slaap te houden.
(Bron: Intermountain Healthcare)