Le Lockheed SR-71 ou Merle est un avion de reconnaissance stratégique Mach 3+ à longue portée et à haute altitude qui a été fabriqué par la Lockheed Corporation et est exploité à la fois par l'armée de l'air américaine et la NASA. Mais saviez-vous ce qui est arrivé à l'avion en 1987 ?
Malgré l'urgence, le SR-71 a pu atterrir à Nordholz dans l'ex-Allemagne de l'Ouest. Quatre pilotes de l'armée de l'air suédoise ont reçu des médailles de l'air des États-Unis à Stockholm le 28 novembre 2018, honorant leurs actions il y a plus de 31 ans.
Un épisode intéressant de la guerre froide qui vaut quatre médailles
Au cours des années 1980, les États-Unis ont effectué un vol régulier Baltique Express missions de reconnaissance au-dessus des eaux internationales au-dessus de la mer de Barents et de la mer Baltique, à l'aide d'avions SR-71 Blackbird. Au cours de l'une de ces missions, le 29 juin 1987, un Blackbird lancé depuis la RAF Mildenhall, au Royaume-Uni, piloté par le lieutenant-colonel à la retraite Duane Noll et Tom Veltri a rencontré une grave urgence en vol.
Le moteur droit de l'avion a explosé alors qu'il suivait une trajectoire nord à 75,000 3.0 pieds et Mach 25,000. Pour faire face à l'urgence, l'équipage se tourne immédiatement vers la Suède et descend rapidement. Le Blackbird a violé l'espace aérien suédois en s'approchant de l'île de Gotland à XNUMX XNUMX pieds, provoquant une réponse de l'armée de l'air suédoise.
Le radar de la défense aérienne qui suivait l'avion a demandé à deux jets Saab JA 37 Viggen du F 13 Norrköping, qui étaient déjà en vol pour une autre mission, d'intercepter l'intrus et d'effectuer une VID (identification visuelle).
Nous menions un exercice d'opération de routine en temps de paix. Notre contrôleur de chasse m'a alors demandé si j'étais capable d'intercepter et d'identifier une cible spécifique. Il l'aurait dit si ce n'était pas un SR-71, alors j'ai supposé que c'était le cas. Mais je n'avais pas réalisé que c'était le Blackbird à l'époque.
Major Roger Moller , pilote Viggen de l'armée de l'air suédoise
Comment l'armée de l'air suédoise a-t-elle pu aider ?
Les deux Viggens suédois ont intercepté le SR-71 à environ 70 kilomètres à l'est des océans du sud de la terre.
Moller et son ailier, le major Krister Sjöberg, ont suivi le Blackbird à une distance d'environ 30 mètres pendant environ cinq minutes. De ce point de vue, ils pouvaient voir que Blackbird était propulsé par un seul moteur qui portait le numéro d'immatriculation 117964.
Pendant ce temps, le F10 avait brouillé une deuxième paire de Viggens à Ängelholm, où le F 6 était temporairement déployé, pour soulager la première paire, qui allait bientôt manquer de carburant. Ils avaient un contact visuel avec le Blackbird et les autres Viggens à environ 70 kilomètres à l'est de Bornholm, dans l'espace aérien international, et étaient pilotés par le colonel Lars-Erik Blad et le lieutenant Bo Ignell. Avec l'arrivée de la deuxième paire d'AJ 37, le premier a pu rentrer chez lui.
Nous avons remarqué que l'avion volait à basse altitude et décélérait constamment. Mon ailier est resté sur leur côté droit.
Colonel Lars-Erik Blad, armée de l'air suédoise
Avec le code transpondeur réglé sur 7700 (le code OACI pour une urgence), le SR-71 a continué à perdre de la hauteur au point que les pilotes suédois ne savaient pas si l'avion s'écraserait ou s'il devrait s'éjecter. Ils ont continué à escorter l'avion espion américain, qui était extrêmement vulnérable à basse vitesse et à basse altitude.
Nous n'avions aucune idée de qui nous rencontrerait en premier. La vue de l'avion suédois qui nous escortait était euphorique. Je suis certain que la présence suédoise signifiait que d'autres intercepteurs étaient à distance de sécurité et ne pouvaient pas venir nous intercepter.
Tom Veltri, pilote du SR-71
Le SR-71 a été escorté par les Suédois jusqu'à ce qu'il entre dans l'espace aérien danois. Malgré l'urgence, le SR-71 a pu atterrir à Nordholz dans l'ex-Allemagne de l'Ouest. (La source: L'aviateur)