Paardenvlees is een integraal onderdeel van de culinaire tradities van veel landen, vooral in Europa en Azië. Elk jaar consumeren de acht landen die het meeste paardenvlees consumeren ongeveer 4.3 miljoen paarden. Maar dit is niet iets nieuws, in het grootste deel van de vroege geschiedenis van de mensheid werd op wilde paarden gejaagd voor eiwitten. Maar heb je ooit gehoord van het schandaal rond paardenvlees?
De Food Safety Authority of Ireland heeft een verscheidenheid aan goedkope diepgevroren rundvleesburgers en kant-en-klaarmaaltijden van supermarkten getest op het bestaan van niet-aangegeven DNA van andere soorten. In meer dan een derde van de runderburgermonsters werd paarden-DNA gevonden.
Waar komen het paard en het varken dat in rundvleesproducten wordt gevonden vandaan?
Het Ierse onderzoek wees uit dat drie fabrieken de bron waren van schadelijke of vervalste rundvleesproducten: Silvercrest Foods in Ierland, Dalepak in Yorkshire, en Liffey-vlees in Ierland. Een van Europa's grootste rundvleesverwerkers, ABP Voedselgroep, erkent Silvercrest en Dalepak.
ABP gaf de schuld aan haar continentale leveranciers, die door de Food Safety Authority of Ireland (FSAI) werden aangemerkt als Nederland en Spanje. Later maakte het bekend dat het paardenvlees zijn toeleveringsketen was binnengekomen via Poolse leveranciers. De Poolse regering onderzocht haar paardenslachthuizen en ontdekte geen onregelmatigheden op het gebied van etikettering. De schakels in de Ierse keten moeten vijf weken na het schandaal nog volledig worden vastgesteld.
ABP heeft ook geverifieerd dat het rundvlees is geleverd door Norwest Foods, een in Cheshire gevestigd bedrijf met activiteiten in Polen en Spanje, dat de FSAI nu onderzoekt.
De eerste melding van paardenvlees in vers rundvlees dook op toen Asda zijn verse bolognesebol terughaalde. De leverancier was het Ierse bedrijf Greencore, dat het vlees van ABP zou hebben ontvangen. (Bron: The Guardian)
De controverse achter het paardenvlees
De regeringen van Polen en Roemenië hebben zich verzet tegen hun onschuld door paarden als rundvlees te exporteren. Toch hebben ze ook verklaard dat hun paardenslachterijen niet groot genoeg zijn om de opkomende schaal van vervalsing te verklaren.
Sinds enkele jaren waarschuwen dierenwelzijnsorganisaties regeringen voor de groeiende handel in verminkte paarden tussen Ierland, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, België en Noord- en Zuid-Amerika, inclusief continentaal Europa.
Een groot deel van de laatste wordt geleverd via België. Welzijnsorganisaties hebben gemeld dat duizenden paarden worden verplaatst door netwerken van paardenhandelaren zonder geldige paspoorten. Ze zijn een kruising tussen renpaarden en huisdieren. (Bron: The Guardian)
Welke regels gelden voor de vleesindustrie?
Vergunde slachthuizen in Europa dienen bij het slachten een erkende dierenarts aanwezig te hebben. In het Verenigd Koninkrijk waren de meesten rechtstreeks in dienst van de overheid, maar ze worden nu onder contract geleverd aan de Food Standards Agency door het particuliere bedrijf Eville & Jones.
Ook voor planten van een bepaalde grootte is een vleeshygiëne-inspecteur vereist. De trend van de vorige regering om te dereguleren en de industrie aan de politie over te laten, heeft het aantal inspecteurs teruggebracht van 1,700 op het hoogtepunt van de BSE-crisis tot ongeveer 800 nu. Kleinere snijfabrikanten worden niet meer dagelijks gecontroleerd. (Bron: The Guardian)
Is paardenvlees gevaarlijk voor consumenten?
De regering beweerde aanvankelijk dat paardenvlees geen gezondheidsrisico vormde, maar een vooraanstaande publieke analist van de overheid wees erop dat het pas zeker kon zijn als het wist waar het vandaan kwam. Volgens de talrijke recente adviezen van de hoofdartsen is er een risico, maar het is erg laag. (Bron: The Guardian)