Nous savons que le lait est un aliment liquide riche en nutriments cultivé par les mammifères via les glandes mammaires. Il sert de principale source de nutrition pour les jeunes mammifères avant qu'ils ne puissent digérer des aliments solides. Oui, cela incluait également les nourrissons humains allaités. Mais saviez-vous que dans les années 1800, le lait était pratiquement impropre à la consommation ?
Dans les années 1800, pour améliorer l'apparence et la saveur de leur lait, les producteurs laitiers américains le mélangeaient régulièrement avec de l'eau, de la craie, du liquide d'embaumement et même de la cervelle de vache. Des centaines d'enfants sont morts à cause de la contamination.
Qui est John Newell Hurty et quel est son plaidoyer ?
John Newell Hurty est né à Lebanon, Ohio. Avant d'être diplômé du Medical College of Indiana en 1891, il a fréquenté le Philadelphia College of Pharmacy de 1871 à 1872 et le Franklin Institute de 1871 à 1873. Il était pharmacien, éducateur médical, défenseur de la santé publique et législateur d'État. .
Hurty a commencé comme pharmacien avant d'être embauché comme chimiste en chef de la nouvelle société de fabrication de médicaments du colonel Eli Lilly à Indianapolis en 1873. De nombreux fléaux de l'époque, de la typhoïde à la dysenterie, se sont propagés en raison d'un manque d'assainissement, et Hurty a fait un point de garde contre mouches, crasse et doigts sales.
À la fin du XIXe siècle, Hurty avait fait du lait de base de la maison l'une de ses principales cibles. À l'époque, l'industrie laitière américaine était notoirement irresponsable. Cela l'avait exaspéré au point qu'il avait publié des affiches pour une distribution à l'échelle de l'État illustrant les pierres tombales d'enfants tués par lait sale.
Même si le plaidoyer de Hurty a persuadé l'Indiana d'adopter une loi sur la sécurité alimentaire en 1899, nombre de ses collègues ont découvert que le lait posait un défi particulièrement redoutable. Le lait à l'époque était soit grouillant de bactéries, soit conservé avec des composés toxiques.
Ce ne sont pas seulement les souches de bactéries dangereuses qui ont rendu le lait du XIXe siècle peu fiable. Le pire d'entre eux était les nombreuses astuces utilisées par les producteurs laitiers pour augmenter leurs profits. Les producteurs laitiers diluaient le lait avec de l'eau qui contenait parfois un peu de gélatine et le recoloraient en le transformant en un liquide gris bleuâtre avec des colorants, de la craie ou de la poussière de plâtre bien trop souvent, non seulement dans l'Indiana mais dans tout le pays. Ils ont également créé l'illusion d'une crème riche en superposant une couche jaunâtre de cervelle de veau en purée sur le dessus.
Et le pire de tout, une fois que le lait commençait à tourner, les crémiers ajoutaient du formaldéhyde, un composé d'embaumement utilisé depuis longtemps par les salons funéraires, pour arrêter la décomposition. Hurty était suffisamment préoccupé par le fait qu'en 1899, il plaidait pour l'abolition de l'utilisation du formaldéhyde, citant avec une connaissance croissante que le composé pouvait être dangereux même à petites doses, en particulier pour les enfants.
Hurty a cité la mort de plus de 400 enfants due à une combinaison de formaldéhyde, de saleté et de bactéries dans le lait. Enfin, en 1906, la Federal Pure Food and Drug Act a déclaré que le composé serait interdit dans le lait. (La source: Smithsonian Magazine)
Quels étaient les autres plaidoyers de John Newell Hurty ?
John Newell Hurty était définitivement un défenseur de la santé publique. Il a aidé à promulguer plusieurs lois, notamment la loi sur les aliments et drogues purs, la loi anti-rats, la loi sur les matelas sanitaires et la loi anti-tuberculose. Il s'est également opposé aux mouches, s'est battu pour l'assainissement des restaurants et a plaidé pour la pasteurisation du lait. Des contrôles sur les étiquettes des aliments, la pollution des cours d'eau et l'évacuation des eaux usées ont également été mis en place. (La source: Indystar)